Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— Пусть путаются тише! — рявкнул Викс. — Их слышно даже в Старом Холдинге!

Хотя вряд ли. Старый Холдинг — в лиге к югу, а звуки в таком тумане глохли, как в вате. Но дисциплина есть дисциплина.

Вокруг творился управляемый хаос. Тысяча человек строились к битве, и это было похоже на попытку загнать стаю кошек в мешок. Сержанты носились туда-сюда, орали команды, материли отставших. Пикинеры — бывшие булочники, кожевники, плотники — топтались на месте, неуклюже держа свое новое оружие. Три месяца подготовки сделали из них подобие солдат, но лишь подобие.

— Держать строй, сукины дети! — орал какой-то капрал. — Копья вверх! Вверх, я сказал, а не друг другу в задницы!

Рыцарские эквиты выглядели получше. Сотня всадников в новых доспехах — все, что удалось собрать. Знамена, значки, плюмажи — в тумане все это напоминало бродячий цирк, заблудившийся по дороге на ярмарку.

Ферриты стояли отдельными группами, неподвижные как статуи. Двести тридцать воинов, посвятивших себя богине войны. Часть с арбалетами, часть с мечами и копьями. Ни разговоров, ни суеты. Эти были другими. Они просто ждали приказа убивать.

«Вот на кого можно положиться», — подумал Викс.

К нему подъехал гонец, молодой феррит с забрызганным грязью лицом.

— Докладывай, брат! — приказал Викс.

— Разведка вернулась, ваше святейшество. Армия Лангобара растянута от Старого Холдинга строго на юг. Они еще в походной колонне, не в боевых порядках.

— Насколько она растянута?

— На половину лиги, может, побольше. Авангард уже у развилки, арьергард еще волочится где-то в тумане.

Викс усмехнулся. Братья Лангобары ошиблись — не перестроились из походного порядка в боевой. Усталость после долгого марша, туман, самоуверенность — все сыграло против них.

— Где сами Бриан и Одрик?

— С конницей на правом фланге, святейшество. Как раз напротив нашей позиции.

«Еще лучше».

Викс пришпорил коня и поехал вдоль строящихся войск. За ним следовала свита — пятнадцать оптиматов личной гвардии, отборные стрелки. В тумане их дорогие доспехи казались тусклыми, как все остальное. И только белые плащи с крестами сияли.

Он остановился у старой мельницы — полуразрушенное строение служило всей армии ориентиром. Развилка дорог была где-то впереди, еще скрытая туманом. Там, в серой мути, авангард мятежников Лангобаров. Усталые, растянутые, еще не готовые к бою.

— Эрамодон! — позвал Викс.

Старый феррит возник из тумана, как привидение.

— Ваше святейшество?

— Расклад понятен?

— Вполне. Они подставили нам голову. Остается ее отрезать.

— Именно. Пехота — с севера. Пусть думают, что это основная атака. Свяжи их, но не лезь в мясорубку. Мне нужен шум, не трупы. Пока.

— Понял. А конница?

— Конница обойдет с северо-запада. Когда они повернутся к пехоте, ударим во фланг. Срубим эту голову.

— В таком тумане легко потеряться…

— Или подкрасться незамеченным.

Эрамодон кивнул и, развернув коня, растворился в молочной белизне. В бою по правилам отдохнувшие и построившиеся ветераны Лангобаров сомнут новобранцев Викса. Но не сейчас, в этом тумане.

— Ваше святейшество! — подскочил еще один гонец, совсем мальчишка с ярко пылающими щеками. — Все отряды построены!

Позади него возникла фигура Фесто. Викс даже не оглянулся, он знал, что верный Фесто там и ждет.

— Начинаем, — приказал он. — Пехота выдвигается сейчас. Шуму побольше — пусть думают, что вся армия идет на них.

— А конница?

— Конница пока ждет. Когда услышишь шум боя — тогда и ударишь. Но не раньше!

— Ясно, консул.

Фесто развернул коня и поскакал отдавать приказы. Викс остался на месте, вслушиваясь в звуки армии. Лязг доспехов, ржание лошадей, приглушенные голоса командиров. Скоро к ним добавятся другие звуки: крики боли, звон мечей, предсмертные хрипы.

Симфония войны. Он знал ее партитуру наизусть.

Первые отряды ферритов двинулись в туман, исчезая в серой мути, как призраки. За ними потянулись пикинеры, неуклюже маршируя, но стараясь держать строй.

Викс сидел на коне у старой мельницы и ждал. Вся его жизнь сводилась к таким моментам. Когда кости брошены, но еще не упали. Когда можно только ждать и надеяться, что безумный план сработает.

«А если нет?» — мелькнула предательская мысль.

Он отогнал ее. Если нет — значит, не судьба. По крайней мере, он сдохнет, пытаясь спорить с этой проклятой стервой.

Где-то впереди, в тумане, девятьсот врагов. Усталых, растянутых, не готовых. У него есть шанс. Маленький, как игольное ушко, но есть.

Викс Хелена, Пальчик из Утгарда, узурпатор и безумец, сжал рукоять меча.

Началось.

Одрик Лангобар сидел в седле и поносил все на свете: этот туман, это богами проклятое утро и особенно свое решение не ждать мельтеров. Вокруг него, как рой вокруг пчелы-матки, сновали всадники: полторы сотни рыцарей в лучших доспехах, которые можно было купить за золото, и сотня ферритов-отступников, присягнувших на верность дому Лангобар. Стальной рой, который должен сокрушить жалкого узурпатора.